4.长路漫漫 (1/2)

即便是冬天，淮州此地，雪的影子仍是遍寻不到的，湿冷的空气席卷之后，薄雾冥冥，这种冷不似北地凛冽干脆，又不似南方水汽氤氲，既不干燥也不潮润，地处北宣中部，岷河下游的淮州，古往今来，为兵家必争之地。

大河滚滚，江水涛涛，两岸地貌狰狞，带着浓重的泥沙，一路奔涌而下，孕育了泯河流域历经千年沉淀的文明，同时也带来了无尽的灾难，水患覆灭过的郡县不计其数，在天灾面前，贫穷或是富庶，一视同仁。如此，淮州的幸存，大抵也有天运的成分了。

叶崇贞的宅子修得阔气，在淮州百姓眼里，倒不算太张扬，遍地是富贾，即便是普通百姓生活亦是富足。然而，近年来，奢靡之风渐甚，商人们隔三差五同官府的人伙同在一起，但凡是漂亮女子，命运无非两种，被献给富人或者是官员。

也许是上天觉得日子太舒坦了，淮州将遭遇前所未有的灾难，这片看似蓬勃的土地，极有可能在明年开春，上游冰雪消融之际，收到来自岷河，这条眷顾了她百年的河流，最深沉的恶意。

知道此事的叶崇贞，先是极度不安，得知有办法解决之后，不咸不淡地向朝廷写了封信，顺带写了封私信给他的表姐——当今实际上的六宫之主，四皇子之母敬德贵妃。

叶崇贞没有想到，这一封信会在朝堂上掀起轩然大波，消停了许久的四皇子与长公主之争又因此事重新出现。他要皇帝派些水利专家着手改道引流，心里想着顺便暗地里做些勾当——此等大工程，朝廷下拨的款自不会少。

不过，不管长公主聂清萱如何反对，此事尘埃落定之后，叶崇贞心情大好，尤其是得知皇帝竟然派这个提出反对意见的公主来做钦差大臣，亲自负责，叶崇贞觉得，不好好款待一下这位，说不过去。

“钦差大臣们到了？”叶崇贞听着小曲儿，漫不经心地问他的下属。

“回叶大人，有封加急信送来了，请您过目。”

叶崇贞接过信封，来自行进途中的朝廷命官们，他慢条斯理拆开来。

看罢，叶崇贞心中隐隐约约有种不祥的预感，信上说，他们先去淮州北部，待到堤岸情况调查清楚明了之后，再去他府上拜访。

“子翊啊，”叶崇贞将信件递给淮州指挥使李子翊，“我总觉得此次过于蹊跷，长公主殿下可不是个好惹的主。”

“叔叔，不是有章大人吗，现下也只能等人到了再说。这几天让各处弟兄收敛一下动作。”李子翊也是觉得莫名，不过他想，天塌下来，叶氏百年世家，总会屹立不倒。

***

北宣地方权力一分为三，分别交由不同的官员负责。布政使来领导地方行政、按察使领司法责任、指挥使负责军政，三人各司其职，很难出现一家独大的情景，这样可以减少地方叛乱的可能。

淮州布政使叶崇贞乃贵妃表弟，指挥使李子翊乃叶崇贞的侄儿，按察使吴钧在朝中没有势力，是个书卷气过于浓郁的寒门学子。吴均此人，通常是做好自己的份内事，不喜与另外两人掺合在一起。

三个时辰前。

聂清萱一遍一遍在脑中过着这些细节，若有所思。淮州这地盘，姓叶，她清楚，他们安插的眼始终不在重要的位置上，叶崇贞周围的人，皆是他信任万分的。

她决定从吴均下手，正欲提笔，在纸上捋清思路，窗旁的帘子被拉开，一道白寥寥的天光打进车内，聂清萱下意识以手掩面，顺着光的方向，便瞧见了章葵皮笑肉不笑的脸。聂清萱本来脸色就不大好，看到他之后，面部愈发阴郁。

“杜大人可否行个方便，与我换辆车，我与尚书大人有要事相商。”章葵虽是对着与聂清萱同乘的大理寺寺正杜灵湘说的，可目光却全汇聚在公主殿下脸上。

杜灵湘与聂清萱年纪相仿，是个相当机灵的小姑娘，忙不迭答应下来，爽快地从车驾上跳下来，邀请站在车外的章葵进去。

再和公主殿下坐一起，杜灵湘怕是要崩溃了，她实在是搞不懂了，正值妙龄的女子，哪能像长公主殿下这般又冷又闷，章大人可真是善解人意，着实救她于水火中了。

聂清萱还未来得及说些什么，善解人意的章葵已经端坐在她对面了。丝毫不客气地添了份茶，捧杯偏头盯着清萱，目不转睛道：“公主殿下似乎并不待见臣下。”

那句“你到底想干什么”还未说出口，手上一阵温暖蔓延开来，触电一般，聂清萱想从章葵的掌心抽离出来。

章葵将手扣得更紧，一直拉到自己跟前，往聂清萱手里放了个小巧的暖手炉，促狭道：“天这么冷，臭毛病还没改呢？穿那么少。”

“你……”聂清萱局促不安起来，耳根微微热了。

“你什么你？穿上。”章葵解下羊绒披风，丢给聂清萱，“我可不想还没到淮州，你就病倒了。”

不合时宜的暧昧，戛然而止。仿佛刚刚的一切不曾发生过，章葵收回自己握住聂清萱那只手，表情淡然地品起茶来。

微微失神之后，聂清萱难以想象此刻，自己的面颊有多红，在章葵面前，处处被动，这可不是什么好事情。她不甚明白，明明知道她和章家是对立的关系，章葵有意无意的撩拨是为何？

那，不如快刀斩乱麻吧。

然而又是什么都还没有说出口，章葵替她添了热茶，抢在她前面道，“公主我们做个交易如何？”

一把打散了